Qui étaient ces Belges sur qui régna Léopold II, le plus génial et le plus décrié des rois du XIXème siècle ? Comment vivaient-ils ? À ces questions, le professeur Georges-Henri Dumont répond en montrant la transformation des mentalités dans les différentes classes sociales. Il décrit une vie de cour, dominée par le "grand dessein" du roi, comme il analyse le rôle de la grande bourgeoisie francophone qui a enlevé à l'aristocratie l'influence politique et détient le pouvoir économique. Il nous fait partager l'existence atroce du monde ouvrier et l'âpre lutte pour une législation sociale cohérente.....